Az anorexiát szélsőséges mértékű, önszándékú fogyás jellemzi. Ez a diagnózis csak azokat illeti meg, akik legalább 15%-kal könnyebbek, mint a legkisebb normális súlyuk. Néhány anorexiás rendes súlyának több mint 50%-t is elveszíti. A nőknél, az anorexia diagnózisához a menstruáció hiánya is hozzátartozik. A súlyveszteségnek számos veszélyes mellékhatása lehet, köztük a kóros soványság, a fertőzésekre való fogékonyság és az alultápláltság más tünetei. Szélsőséges esetekben ezek a mellékhatások halálhoz is vezethetnek.
Az anorexia hússzor nagyobb valószínűséggel jelentkezik nőknél, mint férfiaknál, különösen a tizenévestől a negyvenéves korig. A legtöbb anorexiás fehér és felső közép- vagy felső osztálybeli.
A tipikus anorexiás szinte teljesen csak az élelmekre összpontosít, és körültekintően kiszámolja minden elfogyasztott élelmiszer kalóriáját. Ez, néha a rögeszme szintjét is elérheti. Az étkezéssel és a fogyással kapcsolatos rögeszmék kényszeres tornázást is eredményezhetnek, akár napi többórás erős edzéseket is.
